電影「蝴蝶夢」（Rebecca）的中文譯名，應該是引用故事「莊周夢蝶」的故事而來，意譯上呼應了整部電影的劇情轉折：『我夢見自己是一隻蝴蝶在飛，後來夢醒了，我是蝴蝶還是我？』。從1927到1963年，是美國好萊塢電影的「黃金時代」，那幾年的五大電影片廠平均一年拍出800部電影（近年少於500部）；而這個時期的美國電影作品，確立後世電影的幾大規範：明星制度、類型電影、三幕式劇情、使用特寫、確定銀幕寬度、線性敘事，還有世界電影的主導地位。這個商業壟斷的時期，也隨著政府的反壟斷法案及電視普及，成為歷史中逐漸消逝的一頁。
改編自同名小說「蕾貝卡」（Rebecca），瓊芳登（Joan Fontaine）因為家中經濟困難，而找到一份秘書的工作；她和這位脾氣古怪又勢利眼的富太太，一起到蒙地卡羅度假。富太太在飯店裡遇見一位舊識，他是英俊帥氣的勞倫斯奧利佛（Laurence Olivier），因為妻子剛過世，他獨自一人來到南歐散心。富太太對勞倫斯奧利佛一往情深，但是年輕美麗的瓊芳登，才是他喜歡的對象；就在富太太要啟程去紐約之前，勞倫斯奧利佛給了瓊芳登一個難題：「妳要和富太太一起參加她女兒的婚禮？還是妳要和我結婚？」瓊芳登的選擇呼應了電影的開場，我們透過攝影機的主觀視覺，一步步走入破敗的莊園，而莊園裡的大千世界，簡直是一場蝴蝶夢。
抵達「曼德利莊園」（Manderley）前，會先進入華美氣派的大門，沿著蜿蜒的車道前進，經過修剪整齊的草坪，才會城堡般碩大的建築；新婚的勞倫斯奧利佛和瓊芳登，度完蜜月後回到他們婚後的家，看見管家和家僕們將莊園裡的生活，打點的有條不紊。冷峻的管家茱蒂絲安德森（Judith Anderson）安排瓊芳登住進客房改裝的東廂房，還有隨行的侍女會協助起居。努力適應大戶人家生活的瓊芳登，還是不免在意家中眾人的眼光，她始終覺得死去的蕾貝卡，才是莊園真正的女主人：蕾貝卡的房間是所有房間中最美的：窗外有海景，卓絕品味的裝潢，男主人贈送的毛皮大衣，女主人和管家的共同回憶...而生前的蕾貝卡每週都會舉辦城裡最棒的宴會；還有家裡連餐巾、信件都有個大寫的「R」...
瓊方登漸漸得知蕾貝卡死於船難，而「曼德利莊園」靠海的那一側，就是蕾貝卡出海失蹤的地方，她老是聽聞管家說，蕾貝卡和男主人過去如何出雙入對，蕾貝卡是多麼的光彩耀人，莊園曾經如何車馬盈門；但是丈夫勞倫斯奧利佛絕口不提過去，外人都以為是喪偶之痛，使他意志消沉。但是瓊芳登意外發現蕾貝卡一封遺留下來的字條，洩漏事情的玄機：蕾貝卡有個外遇對象，是自己的遠親表哥，而且他們會在海邊的小屋約會...從來沒有舉辦過宴會的瓊芳登，在管家的建議下，不知情地穿上蕾貝卡生前的衣服，讓易怒的勞倫斯奧利佛為此勃然大怒。對於蕾貝卡忠心不二的管家茱蒂絲安德森，此時才顯露出真正的想法，她憎恨新來的瓊芳登，她認為蕾貝卡才是曼德利莊園的永遠的女主人。
鄰近莊園海岸的一場船難，再度捲起曼德利莊園的陰影，因為警方打撈沉船的時候，發現蕾貝卡生前駕駛的小船；縱使在一年多前，勞倫斯奧利佛前往認屍，也將蕾貝卡安葬在家族墓園，不過打撈上岸的船內，又有一具女屍，船公司檢查船體後發現，導致沉船的原因是船艙由內而外的船體破洞，這條線索使得司法機關重啟調查，認為蕾貝卡沉船並非意外死亡而是他殺，主要嫌疑人就是丈夫奧利佛勞倫斯。見獵心喜的表哥，想要主導警方偵辦方向，他認為自己掌握著致命的線索，絕對能讓勞倫斯奧利佛鋃鐺入獄。此時，壓抑已久勞倫斯奧利佛，躲在海邊的小屋內，承諾與丈夫共進退的瓊芳登，此時才從丈夫口中，真正了解那段繁華燦爛的日子。
勞倫斯奧利佛和蕾貝卡只認識四天就結婚了，婚後兩個人過著假面夫妻的生活，最讓丈夫忍無可忍的是，蕾貝卡一直有個情人，是她的車商表哥，他們總是在海邊的小屋約會，卻每個星期和勞倫斯奧利佛在曼德利莊園裡，舉辦全城最豪華的化裝舞會，穿著最華麗的衣服，成為眾人稱羨的神仙伴侶。蕾貝卡死前，原本要和她的表哥男友見面，不知道為什麼表哥沒有出現。而意外現身的勞倫斯奧利佛和蕾貝卡大吵一架，蕾貝卡告訴丈夫：『我如果懷孕，你一定會很痛苦，因為連我都不能確定這個孩子是不是你的，但我會把孩子養大，讓你永遠身陷痛苦之中！』，而蕾貝卡的死，就發生在這段爭吵後不久；就在真相即將揭曉之際，碩大的曼德利莊園也在另一場熊熊妒火中，猛然燒成一片廢墟...
「蝴蝶夢」小說作者曾經表示，蕾貝卡的角色原型其實就是他丈夫的前女友，以此為靈感而創作故事；這同時也是阿佛烈希區考克，進入美國的第一部作品，已經可以看出他緊扣情節，造成心理懸疑及恐慌的風格。因為小說本身的情節曲折、富有張力，而且結構完整，也有很強而有力的佈局，電影遂有了引人入勝的開頭，和即使重新改寫，卻仍然使人悵然感慨的結尾。神秘的蕾貝卡從頭到尾沒有現身，如同電影中所有的麥高芬（MacGuffin）一般，我們仍舊能感受到這個女人帶來的致命吸引力，和無人能敵的破壞力。這部電影讓我更認識瓊芳登，並且終於見到傳說中的勞倫斯奧利佛，兩位外貌與表演都非常出色的一代巨星，內容堅實的劇本和華麗的服裝美術，嚴謹的攝影機運動，組成一部精采絕倫的好電影；而這部「蝴蝶夢」就像好萊塢的黃金年代的眾多經典電影作品，跟曼德利莊園一起，遺落在世界的某個角落。
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